Одно из крупных подсемейств, насчитывает около 1,5 тыс. видов, относящихся к 44 родам. Широко распространены на всем земном шаре, довольно обычны в тропиках и занимают доминирующее положение в умеренных широтах.
Подсемейство характеризуется высокой морфологической организацией, а также экологическим разнообразием, совершенством общественных отношений, развитием социальности, разделением труда, дифференциацией особей в гнездах. Строительство специальных гнезд с регулируемым микроклиматом, организация ухода за личинками и гнездом, рациональное использование кормовых участков, «рабовладение» и целый ряд других специализированных форм социального поведения дали возможность этой группе широко освоить территории и занять господствующее положение в ряде биогеоценозов.
Большинство видов плотоядны и питаются разными членистоногими, в том числе крупными насекомыми. Некоторые виды (из рода Formica) довольно активные хищники, уничтожающие большое количество насекомых и регулирующие численность вредителей деревьев и кустарников.
Стебелек 1-члениковый, как правило, с чешуйкой (кроме нескольких родов). Булава усиков слабо развита. Жало рудиментарное. Анальное отверстие в форме трубочки, окруженной венчиком волосков. Самки крылатые, сходны с рабочими, но, за редким исключением, значительно крупнее их. Личинки гетерогенные, в большинстве своем крупные и толстые, равномерно покрыты короткими отстоящими волосками. Куколки обычно в коконах.
Экология
(от греч. oikos дом, жилище, местопребывание и ...логия), наука об отношениях живых организмов и образуемых ими сообществ между собой и с окружающей средой. Термин «экология» предложен в 1866 Э. Геккелем. Объектами экологии могут быть популяции организмов, виды, сообщества, экосистемы и биосфера в целом.
Социальность
обязательное существование только сообществами (семьями, общинами).
Кормовой участок
участок, используемый муравьями для добычи пищи.
Рабовладение
это одна из форм социального паразитизма муравьев, при которой семья паразита живет отдельно от семьи хозяина, но периодически нападает на его гнезда и похищает куколок рабочих. Вышедшие из куколок «рабы» (или «помощники», по другой терминологии) выполняют свою обычную работу, но в гнезде паразита. Причина такого поведения «рабовладельцев» — частичная (у Raptiformica) или полная (у Polyergus, Rossomyrmex) редукция (утрата) касты рабочих.
Биогеоценоз
эволюционно сложившаяся, пространственно ограниченная, длительно самоподдерживающаяся, однородная экологическая система, в которой функционально взаимосвязаны живые организмы и окружающая их абиотическая среда.
Насекомое
класс беспозвоночных типа членистоногих. Тело разделено на голову, грудь и брюшко, 3 пары ног, у большинства крылья. Дышат трахеями. Развитие, как правило, с метаморфозом яйцо, личинка, нимфа (или куколка), взрослое насекомое. Самая многочисленная и разнообразная группа животных на Земле.
