Муравьи пустынь » Использование муравьями сезонных колебаний температуры и влажности

В большинстве пустынь Земли есть короткие периоды, когда сочетания сравнительно высокой влажности и умеренной температуры создают благоприятные условия для всех живых организмов. Именно на эти периоды приходится основная доля как первичной, так и вторичной продукции пустынных биогеоценозов. В пустынях Средней Азии такие благоприятные условия создаются весной — со второй половины марта до конца мая — начала июня. Как видно из данных табл.19, в пустынной зоне Туркмении наибольшее количество осадков выпадает зимой (31 — 35%) и весной (46—51%), а на летние и осенние месяцы приходится соответственно лишь 3—9 и 11—14%. Но зимние осадки могут быть использованы растениями и пойкилотермными животными только весной, так как до конца февраля среднесуточные температуры обычно не превышают +5° (Шуравин, 1970). Соответственно вегетация большинства растений начинается в марте. Развитие эфемеровой растительности заканчивается в годы с незначительным увлажнением (90—110 мм) в первой-второй декадах мая, а во влажные годы (130—160 мм осадков) — в первой-второй декадах июня. Кустарники, полукустарники и саксаул плодоносят осенью (Антонова, 1970).

Подавляющее большинство насекомых, обитающих в пустынях, вырабатывает целый ряд онтогенетических адаптации активного типа, позволяющих им пройти за благоприятный период все активные стадии развития. В остальное время года в пустынях встречаются лишь общественные (муравьи, термиты, осы) или крайне специализированные (некоторые чернотелки, ктыри, пустынные тараканы и др.) насекомые. Но и у общественных насекомых, хотя они и активны (по крайней мере, в гнездах) все теплое время года, также наблюдаются некоторые элементы эфемеризации жизненного цикла. Во влажные периоды года у них происходит выход из гнезд крылатых самок и самцов (брачный лёт) и образование новых семей. Однако эта эфемеризация обеспечивается главным образом (если не исключительно) поведенческими механизмами в отличие от одиночных насекомых, где эфемеризация — это, как правило, результат перестройки онтогенеза.

Своеобразной особенностью общественных насекомых, обитающих в пустынях, является то, что многие из них в течение влажного и богатого пищей периода создают запасы пищи, позволяющие им вести активную жизнь в течение летних месяцев. Создание запасов в зобиках особой касты рабочих особей мы уже рассмотрели раньше, а здесь будут рассмотрены способы создания запасов пищи вне тела.

Недавно был обнаружен третий путь использования муравьями сезонной неравномерности климата (Schumacher, Whitford, 1976; Whitford, 1978а). В пустыне Чиуауа (США), где имеется раннелетний и осенний максимумы осадков, два вида Conomyrma активны соответственно в первую или вторую половину лета. Это позволяет им сосуществовать на одной территории, питаясь одинаковой пищей. Однако подробно этот тип коадаптации мы разбирать не будем, поскольку в пустынях СССР наблюдается только один влажный период.