«Приспособленность» того или иного организма — это его способность участвовать в создании грядущих популяций. Один широко распространенный способ обеспечить такое участие состоит в том, чтобы оберегать небольшое число потомков (родительская забота); эта забота может продолжаться до тех пор, пока потомки не научатся сами выращивать своих братьев и сестер. Затем их следует вовремя выпустить из гнезда, чтобы они могли применить приобретенные навыки, выращивая собственных потомков; в противном случае их приспособленность понизится. Однако между поколениями существуют разногласия относительно того, в какое время им лучше всего расставаться.
Другой способ усиления приспособленности заключается в кооперировании равноправных особей друг с другом, с тем чтобы разделять все заботы и в равной степени участвовать в воспроизведении; в таких случаях равновесие бывает неустойчивым и имеет тенденцию сдвигаться в пользу одной особи, которая играет доминирующую роль в откладке яиц, отводя другим второстепенную роль. У подчиненной особи, по-видимому, нет возможности изменить такое положение вещей; правда, доминирующая особь может начать сдавать и тогда предоставляет другой занять ее место, но это может произойти слишком поздно для того, чтобы эта другая могла проявить себя наилучшим образом в смысле размножения. Таким образом, первый шаг в сторону общественного образа жизни совершается тогда, когда какая-либо особь (альтруист) снижает собственную плодовитость в пользу другой особи. Возникает вопрос: получает ли при этом «альтруист» какую-то трудно уловимую выгоду, или же он в самом деле не может избежать того, чтобы оказывать помощь? Первой точки зрения придерживаются сторонники гипотезы о так называемом отборе родичей (kin selection), а второй - те, кто отдает предпочтение гипотезе «материнского манипулирования» (maternal manipulation). Эти гипотезы, однако, не исключают друг друга; оба принципа могли бы одновременно способствовать развитию общественного образа жизни.
совокупность особей одного вида, длительно занимающая определенное пространство и воспроизводящая себя в течение большого числа поколений. В современной биологии популяция рассматривается как элементарная единица процесса эволюции, способная реагировать на изменения среды перестройкой своего генофонда.
