Международная группа учёных пролила свет на эволюционный парадокс, который давно терзал умы биологов: почему некоторые виды животных в случае необходимости начинают заботиться о чужом потомстве, вместо того чтобы "плодиться и размножаться" самим.

Наблюдение за поведением общественных насекомых – один из способов проникнуть в тайны альтруистической загадки. Доктор Уильям Хьюз (William Hughes) из университета Лидса (University of Leeds) и его коллеги опубликовали в журнале Science результаты наблюдений за несколькими группами перепончатокрылых (Hymenoptera).

Есть ли в поведении общественных насекомых какой-нибудь индивидуальный опыт, хоть как-то отличающих особей друг от друга? Биологи Фабьен Равари (Fabien Ravary) и Эммануэль Лекоти (Emmanuel Lecoutey) из Парижского университета в Вильтанёс (Université Paris Villetaneuse), вместе со своей исследовательской группой изучавшие муравьёв, дали на этот вопрос дружный положительный ответ.

Выбор учёных пал на муравьёв Cerapachys biroi. Биологи решили на примере некоторой популяции разобраться с тем, как действуют рабочие муравьи этого вида.

Исследователи направили внимание на муравьёв одного поколения, которые появились на свет почти в одно и то же время, а значит, были примерно одинакового возраста, величины и развивались в схожих условиях.

Наиболее распространённым является симбиоз грибов с насекомыми. Любопытнейший пример подобного симбиоза, относящегося к типу эксплоатации, мы находим у муравьёв и у термитов.

Девять экзотических видов муравьев, недавно обнаруженных на островах Тиви у побережья северной Австралии, представляют реальную экологическую, экономическую и социальную угрозу общинам аборигенов, сообщил эколог CSIRO (Сообщество научных и производственных организаций Австралии) Бен Хоффманн.

Три самых страшных вида – африканские большеголовые муравьи (Pheidole megacephala), муравьи Джинджера (Solenopsis geminata) и сингапурские муравьи ( Monomorium destructor). Эти насекомые с удивительной скоростью взяли верх над прежними муравьиными сообществами Тиви, так, почти вся община Пирлангимпи на острове Мельвилля стала одной гигантской суперколонией африканских большеголовых муравьев. Община Нгуиу на острове Батерст за последние 12 месяцев потратила более $70 тысяч на устранение проблем с электроснабжением, вызванных сингапурскими муравьями.

Завезенные из других мест муравьи могут создавать огромные колонии, полностью вытесняя коренных животных и серьезно нарушая экологические процессы.

Муравьи ведут себя по-разному в группах различной плотности, причём в больших коллективах эти насекомые становятся существенно более агрессивными. Об этом говорит исследование Колби Таннера (Colby Tanner) из университета Юты (University of Utah).

Мы недавно уже рассказывали о том, что поведение саранчи резко упорядочивается при увеличении стаи. Оказалось, что не менее сильные перемены проявляются и в муравьином поведении. Для того чтобы пронаблюдать это, Таннер изучал группы муравьёв Formica xerophila различной численности.