Вопреки господствующей догме, специализация муравьёв в каком-то одном занятии не увеличивает производительности их труда. Теперь учёным придётся искать другое объяснение доминированию социальных насекомых в биосфере. По крайней мере, для муравьёв, разделение труда которых не отражается на их внешнем строении. Таковы и большинство рабочих пчёл. Долгие годы обучения сначала в школе, потом в институте, продлевающиеся у врачей и потенциальных ученых ещё на несколько лет, стоят вложенных в них средств. А вот узкая специализация труда, постулированная ещё Адамом Смитом как один из основных залогов успеха, в случае достаточно простых манипуляций может и не приводить к повышению общей производительности.

Симпатичная кандидат наук Софья Пантелеева показывает мне, как поворачивать налево. Софья — биолог из Новосибирска. Она расставляет в стороны руки, растопыривает пальцы. «Да, тут еще нужно характерное движение нижней челюстью и усами пошевелить… кажется», — смеется Пантелеева, показывая, как правильно говорить по-муравьиному.

Американские ученые из Университета южной Флориды и Университета Техаса исследовали поведение распространенных в США огненных муравьев (Solenopsis invicta), те области, которые касаются сна и отдыха, сообщает ИТАР-ТАСС.

Выяснилось, рабочие муравьи и муравьиные матки или «королевы» спят совершенно по-разному.

Рабочие муравьи, занятые полезными делами, спят очень мало – меньше пяти часов в сутки. Причем тратят все это время они не за один раз, а растягивают его на десятки маленьких периодов протяженностью около минуты. Так, в течение дня рабочий муравей может вздремнуть до 250 раз! Благодаря такому распорядку дня более 80 % населения муравейника всегда бодрствует, так что муравьиная колония всегда готова к неожиданностям.

Учёные из бразильского центра физических исследований (Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas) изучили кочующих муравьёв вида Pachycondyla marginata и пришли к выводу, что окружающие их частички грязи позволяют им вырастить внутри своих антенн-усиков небольшие магнитные кристаллы.

В предыдущих исследованиях было установлено, что муравьи этого вида мигрируют строго в одном направлении (13 градусов относительно магнитной оси Земли).

Учёные долгое время пытались понять, как муравьям удаётся определить среди сородичей тех, кто погиб всего-то несколько минут назад. Оказалось, что с защитного панциря мёртвых муравьёв очень быстро пропадают особые химические метки. К такому выводу пришли энтомологи из университета Калифорнии в Риверсайде (University of California, Riverside).

Ранее считалось, что муравьи уносят своих «вышедших из строя» собратьев, когда у тех туловище начинает испускать особое (муравьиное) зловоние. Эту идею выдвинул известный эксперт Эдвард Осборн Уилсон (Edward Osborne Wilson). Он считал, что после смерти на тельце муравья начинают накапливаться особые жиры.

Однако группа учёных под руководством Донхвана Чхве (Dong-Hwan Choe) засомневалась в этом «факте» и решила проверить, нет ли какой-либо второй системы, которая перебивает этот «запах смерти», пока муравей ещё жив.