Красный муравей использует довольно необычную для насекомых, но очень эффективную стратегию самообороны во время нападения муравьев из чужих колоний. Молодые рабочие муравьи просто-напросто прикидываются мертвыми, что в четыре раза увеличивает их шансы на выживание по сравнению с более старшими муравьями, которые сопротивляются атакам чужаков.

В результате таких действий эти молодые муравьи помогают выжить колонии, гарантируя продолжение рода и сохранность матки (плодущей самки). Такие результаты дало исследование, проведенное доктором Деби Кассилл (Dr. Deby Cassill) из Отдела Биологии Университета Флориды и ее команды.

Типичная картина: пришли люди в лес, разбили лагерь, достали еду, начали отдыхать. Не успеешь оглянуться, как на пир собирается множество окрестных насекомых, и в особенности муравьёв. А уж день на третий от них и вовсе спасу нет. Все заначки пронюхали, везде шляются, как у себя дома, и более того – ещё и больно кусаются, если тронешь. Но что их больше всего привлекает?

Энтомологи решили выяснить вкусовые предпочтения мурашей наверняка и обнаружили странные особенности – муравьи предпочитают солёное сладкому. По крайней мере, это утверждение верно для тех насекомых, что обитают в обеих Америках вдали от океана.

Энтомологи сразу из нескольких университетов США отчитались об этом открытии в новом номере PNAS.

Или летать, или бегать: ограничения степеней свободы морфологических преобразований на примере жалящих перепончатокрылых

Е. Б. Федосеева из Зоологического музея МГУ исследовала морфологическую эволюцию жалящих перепончатокрылых. Изменение морфологии исследовательница представляет как результат сопряженного изменения различных систем органов. Многолетнее и детальнейшее препарирование муравьев дало возможность понять, как устроен скелетно-мышечный аппарат у этих насекомых, и как он связан с другими системами органов: дыхательной системой, жалящим аппаратом, со способами передвижения. Видоизменения скелетно-мышечного аппарата у разных видов муравьев и других жалящих перепончатокрылых оказались сопряжены с изменениями этих связанных с ним систем. Взаимоограничения в развитии систем и очертили конечное число жизненных форм у муравьев.

В малайзийских джунглях обнаружены муравьи-кочевники, которые передвигаются от одной грибной делянки к другой. По мнению авторов открытия, им удалось найти «переходное звено» от обычных насекомых к так называемым фермерам.

Напомним, что сельскохозяйственная революция случилась у некоторых видов тропических членистоногих (аттинов) за миллионы лет до человека.

Сегодня разведением грибов на «плантациях» заняты более двухсот видов муравьёв. На фермах, как правило, культивируется один тип спор, а «земледельцы» живут вокруг своей грибной поляны.

Биологи давно ломали голову над тем, каким образом первым аттинам удалось стать крепкими хозяйственниками, и тут учёные из Германии выступили с инсектологической сенсацией: обнаружен кочевой вид, также питающийся грибами.

Французские учёные выяснили, что количество и даже физические параметры маток муравьёв вида Rhytidoponera impressa могут изменяться в зависимости от условий окружающей среды. А в некоторых случаях "производство" новых цариц вообще прекращается, и яйца откладывают простые рабочие.

Полученные результаты противоречат ранее общепринятой точке зрения о том, что образование новой муравьиной колонии без королевы невозможно.

Обычно популяция имеет одну царицу, откладывающую яйца, а подавляющее число особей – рабочие муравьи, чьё предназначение – забота о потомстве матки. Мы уже писали, что таким образом перепончатокрылые (Hymenoptera) могут передавать свои гены: у дочерей матки в среднем 75% наследственного материала, присущего всем остальным сёстрам.