Обнаружено свидетельство древности муравьёв-зомби

Окаменелость, обнаруженная Дэвидом Хьюзом (David Hughes) из университета Эксетера и его коллегами из Германии и США, рассказала учёным, что паразитические грибки вида Ophiocordyceps unilateralis управляли муравьями ещё 48 миллионов лет назад.

Этот муравей-древоточец Camponotus leonardi впился челюстями в главную жилку листа на высоте 25 сантиметров над землёй и погиб. Причиной столь странного поведения является грибок, красно-коричневая ножка которого торчит из головы мёртвого мураша (фото David Hughes et al.).

Биологам давно известно, что O. unilateralis манипулирует поведением заражённых муравьёв-древоточцев. Заставляя мурашей уйти из колонии, забраться повыше и закрепиться на каком-нибудь листе, грибы тем самым обеспечивают себе наилучшее положение для дальнейшего размножения.

Результатом необычного "ритуала" становится отметина на листе, которую трудно спутать с чем-либо ещё. Именно по ней биологи вкупе с палеонтологами определили, что найденная на территории бывшего немецкого карьера Grube Messel окаменелость листа была обгрызена вовсе не древней гусеницей.

Весьма вероятно, что отметины (врезка справа – увеличенное изображение) на окаменелом листе оставили именно челюсти древнего муравья-зомби. Кстати, насекомое не получает никакой пользы от такого укуса: питательных веществ в жилке нет, более того, сок некоторых растений может быть токсичным (фото David Hughes et al.).

Находка впервые позволила учёным заглянуть в столь далёкое прошлое отношений хозяина и паразита. "Это свидетельство того, что грибок действует схожим образом уже очень давно, — рассказывает в пресс-релизе университета Эксетера Хьюз. – Мы надеемся в скором времени найти новые окаменелые останки, проясняющие историю возникновения, эволюцию и распространение паразитизма".

Процессу поиска наверняка поспособствует публикация в журнале Biology Letters, которая проинформирует об открытии других учёных. Возможно, кто-то ещё так же ломает голову над своими находками или музейными экспонатами.

Биологам известно множество других жутких примеров одурманивания и зомбирования, причём жертвами становятся не только муравьи (1 и 2), но и гусеницы, а также тля. Впрочем, некоторые насекомые нашли способ самолечения от паразитов.

Источник: membrana.ru.

Этот муравей-древоточец Camponotus leonardi впился челюстями в главную жилку листа на высоте 25 сантиметров над землёй и погиб. Причиной столь странного поведения является грибок, красно-коричневая ножка которого торчит из головы мёртвого мураша (фото David Hughes et al.).

Весьма вероятно, что отметины (врезка справа – увеличенное изображение) на окаменелом листе оставили именно челюсти древнего муравья-зомби. Кстати, насекомое не получает никакой пользы от такого укуса: питательных веществ в жилке нет, более того, сок некоторых растений может быть токсичным (фото David Hughes et al.).