Муравьи старше и мудрее людей

Геолог и писатель Владимир Обручев в научно-фантастическом романе "Плутония" описал расу разумных муравьев — царей природы юрского периода. И действительно, умственные способности муравьев и их достижения в социальной и технологической сфере впечатляют.

Муравьи это отдельное семейство перепончатокрылых насекомых. В этот отряд, кроме муравьев, входят пчелы, осы. И муравьи отличаются от пчел и ос, прежде всего тем, что у них есть бескрылые рабочие. Крылатыми муравьями являются только самки и самцы до спаривания.

Все перечисленные насекомые — это насекомые общественные, но с небольшой оговоркой: пчелы и осы бывают и одиночные и социальные. А все муравьи исключительно социальные. Нет ни одного вида среди муравьев, который бы вел одиночный образ жизни. А муравьев больше десяти тысяч видов на Земле.

Что такое социальность для насекомых? Это означает, что они обитают постоянным, длительно существующим сообществом, которое мы называем семьей: это самки (репродуктивная особь), самцы, которые появляются в семье на очень короткое время и после оплодотворения самок у большинства видов самцы погибают.

Большую часть населения составляют рабочие особи. Это физиологически недоразвитые самки, которые выполняют все функции по строительству гнезда, по добыче пищи, по обороне, по выкармливанию расплода, по уходу за самкой и личинками.

Следовательно, социальный образ жизни у муравьев, это, прежде всего, развитие взаимоотношений в системе рабочих особей, которые по мере того, как семья увеличивается, начинают выполнять разнообразные функции и получают возможность: во-первых, реализовывать специализацию, а во-вторых, они в состоянии выполнять целый ряд задач, которые в малочисленных семьях просто невозможны. Это, например, поддержание активной температуры в гнезде.

Муравьи по происхождению насекомые тропические и субтропические. Так что проблем с температурным режимом в тех зонах у них почти не возникает, за исключением необходимости вентиляции в жаркую погоду.

В России муравьи зимуют в подземной части гнезда, но не слишком глубоко. Для того, чтобы из отложенных самкой яичек могли развиться хороших здоровых рабочие в гнезде необходима температура 26-28 градусов.

Следовательно, в гнезде должна быть системы отопления и кондиционирования. Их могут обеспечить только мощные большие семьи.

Чтобы основательно завоевать леса средней полосы, нужно было перейти в режим активной терморегуляции. То есть найти энергетический источник, который позволил бы муравьям поддерживать нужную температуру в течение всего периода выкармливания расплода. И они нашли.

Помогла им в этом обычная тля. Муравьи пронаблюдали, что тля дает пать, а пать — это на 20% сахар. Этот сахар они стали приносят в гнездо и перед зимним периодом поздней осенью перерабатывать в жир. У каждого зимующего муравья, за исключением небольшой части фуражиров, которые служат потом охранниками и разведчиками, жировое тело находится в брюшке. Такой запас и служит энергетическим источником.

Кроме того, так называемые муравьи-теплоносцы летом выходят на освещенную солнцем поверхность, разогреваются на солнце и несут это тепло в гнездо. Там внутри остывают, отдавая накопленное тепло.

Муравей живет очень долго. Если говорить о жизни рабочей особи, то рабочий муравей может жить до семи лет. А яйцекладущая самка до 20 лет — это абсолютный рекорд мира насекомых. Они потому так долго и живут, что у них хорошо отлаженная социальная система. Ту высокую продолжительность жизни, о которой мы так печемся, они организовали уже давно.

Для того, чтобы социум мог развиваться, ему нужна устойчивая кормовая база. И различные муравьи в разных условиях решили эту задачу, используя те возможности, которые предоставляет им среда.

Муравьи используют различных насекомых, так называемых трофобионтов: тля или щитовка, цикада, которые дают муравьям сладкие выделения – пать. Эти насекомые сосут сок растений, в которых содержится сахар. Муравьи их пасут, защищают, строят для них убежища, уносят их в свои гнезда на зимовку. Муравьи берут часть этих тлей из одной колонии и переносят в другое место и организуют новую колонию, — получаются своего рода животноводческие фермы.

У муравьев-листорезов наличествует культура разведения грибных садов. Сады эти подземные, на большой глубине. Муравьи выращивают грибы как культурное растение.

Муравьи срезают листья с деревьев, приносят их в гнездо, из них делают стерильную кашицу и лепят из нее нечто вроде коралла. И на этот коралл, лепесточками которого служат отдельные фрагменты пережеванного листа они высевают споры гриба.

Гриб выглядит как настоящий: с ножкой, шляпкой, только очень маленькие. Потом муравьи урожай срезают и несут споры в новый сад, эти сады все время сменяются. Время существования одного садика где-то две недели. В другом садике в это время как раз идет сбор плодов для выкармливания расплода.

А когда ресурс сада выработан, собирают остатки и сгружают в огромные вертикальные камеры для отходов, которые заранее подготавливают. Камеры огромные, как мусорный контейнер. Там спокойно может ходить человек. Они выкопаны в земле и изолированы, чтобы отходы не попали в систему жизнеобеспечения.

Вокруг этого муравейного гнезда существует обводной тоннель сантиметров десять в диаметре, с выходами во все стороны. Этот тоннель препятствует попаданию влаги в гнездо время дождя. Гнездо надежно защищено, и непогода ему нипочем.

Наверное, трудно вообразить, что такое сложнейшее поведение и конструкция муравейников записаны исключительно в генах. А навыки наследуются. Потому что представить, что это сформировалось путем случайных мутаций, невозможно.