Кто на земле господин? Человек и муравей.

В мире насчитывается около десяти тысяч триллионов этих насекомых, все вместе они весят (по очень грубой оценке) столько же, сколько все люди вместе взятые. Муравьи обитают везде, кроме покрытых льдом гор и полярных областей. Среди беспозвоночных животных они главные хищники и мелкие падальщики. 12000 известных видов муравьев – лишь около 1,4 процента мирового разнообразия насекомых, но в весовом отношении их доля в 10 раз больше.

Строительство жилища
Армия муравьев, относящихся к виду  Eciton burchelli, не имеют постоянного муравейника, а строят таковой каждый день из собственных тел. Они выстраиваются своими телами близко друг к другу, другие карабкаются вверх по ним, пока целая колония не сформирует структуру от 300 до 700 тысяч муравьев; такие структуры называют биваки.
Фотограф Марк В. Моффет

Впервые эти поразительные создания привлекли мое внимание почти 70 лет назад, в Вашингтоне, когда я был еще мальчишкой. Вдохновленный рассказами исследователей дикой природы, я организовывал собственные экспедиции – отправлялся из дома в «джунгли» парка Рок-Крик. Муравьи вызывали у меня особый интерес – и все благодаря посвященной им статье Уильяма М. Манна, которая была опубликована в августовском номере NATIONAL GEOGRAPHIC за 1934 год. Манн был директором Национального зоопарка, что еще больше возвеличивало его в моих глазах. А десятилетия спустя под моим руководством в Гарварде защитил диссертацию мирмеколог Марк Моффетт, чьи великолепные фотографии иллюстрируют эту статью. Муравьи вездесущи, и они заметно влияют на окружающую среду. Не менее важно и то, что они демонстрируют общественное поведение – такое необычное, словно мы имеем дело с инопланетянами.

В состоянии войны
Армия муравьев господствует над другой в местах их обитания, они не только убивают друг друга, но и захватывают еду. Муравей вида Eciton burchelli, слева, легко побеждает муравья вида Ectatomma в борьбе за мертвую рыбку. Ключ к победе: муравьи никогда не передвигаются поодиночке. Фото сделано в момент победы над армией вида Ectatomma. Битва происходила в лесу Barro Colorado, на маленьком острове в Panama Canal, где проживает множество колоний муравьев вида  E. burchelli.
Фотограф Марк В. Моффет

Разорванный на куски
Когда фотограф Марк Моффет наблюдал за муравьями вида Labidus coecus, питающихся желтым фруктом в Barro Colorado, он заметил двух мужских особей мух, гоняющихся за самкой. Когда одна муха достигла цели, она села в кучу муравьев и была убита и расчленена.
Фотограф Марк В. Моффет

Большую часть года колония состоит из одних самок – яйцекладущих цариц и недоразвитых в половом отношении рабочих особей. Жизнь самца коротка: он погибает сразу после выполнения своего единственного предназначения – спаривания. Способ общения муравьев радикально не похож на человеческий. Там, где мы полагаемся на слух и зрение, они, как правило, прибегают к помощи феромонов – выделяют химические вещества, которые воздействуют на соплеменников через органы вкуса или обоняния. Мозг муравья в миллион раз меньше нашего; в зависимости от вида эти насекомые обмениваются информацией (посредством инстинктов, а не речи, как люди), используя всего от десяти до двадцати разных сигналов.

Рабочие пути
Кочующие виды  Eciton burchelli ежедневно прокладывают новые пути в тропическом лесу. Этот муравей прорезает лист, который заблокировал тропу колонии. У армии муравьем мало хищников, но у них есть враги. Крошечная муха - паразит пытается отложить яйцо на тело муравья поверх листа. Если ей это удастся, яйцо превратится в личинку, которая проникнет во внутренние органы муравья.
Фотограф Марк В. Моффет

Эти чудесные маленькие создания живут на Земле более 140 миллионов лет. Жизнь семьи, например, бродячих муравьев или муравьев-листорезов сложна и высокоорганизованна – это один из самых захватывающих спектаклей природы. Муравьи без труда пережили динозавров, и, если что-то случится с нами, так же спокойно переживут и нас.

Текст: Эдвард О.Уилсон

Строительство жилища
Армия муравьев, относящихся к виду  Eciton burchelli, не имеют постоянного муравейника, а строят таковой каждый день из собственных тел. Они выстраиваются своими телами близко друг к другу, другие карабкаются вверх по ним, пока целая колония не сформирует структуру от 300 до 700 тысяч муравьев; такие структуры называют биваки.
Фотограф Марк В. Моффет

В состоянии войны
Армия муравьев господствует над другой в местах их обитания, они не только убивают друг друга, но и захватывают еду. Муравей вида Eciton burchelli, слева, легко побеждает муравья вида Ectatomma в борьбе за мертвую рыбку. Ключ к победе: муравьи никогда не передвигаются поодиночке. Фото сделано в момент победы над армией вида Ectatomma. Битва происходила в лесу Barro Colorado, на маленьком острове в Panama Canal, где проживает множество колоний муравьев вида  E. burchelli.
Фотограф Марк В. Моффет

Разорванный на куски
Когда фотограф Марк Моффет наблюдал за муравьями вида Labidus coecus, питающихся желтым фруктом в Barro Colorado, он заметил двух мужских особей мух, гоняющихся за самкой. Когда одна муха достигла цели, она села в кучу муравьев и была убита и расчленена.
Фотограф Марк В. Моффет

Рабочие пути
Кочующие виды  Eciton burchelli ежедневно прокладывают новые пути в тропическом лесу. Этот муравей прорезает лист, который заблокировал тропу колонии. У армии муравьем мало хищников, но у них есть враги. Крошечная муха - паразит пытается отложить яйцо на тело муравья поверх листа. Если ей это удастся, яйцо превратится в личинку, которая проникнет во внутренние органы муравья.
Фотограф Марк В. Моффет

Eciton burchellii (Westwood, 1842) — муравей-кочевник